Alibaba e i 40 ladroni

Poiché alcuni di voi potrebbero non aver letto la favola originale, Alibaba non era cinese, ma piuttosto un povero contadino di Baghdad. Fu la prima persona nella storia a usare la password, "apriti sesamo", per accedere a una grotta piena di tesori. Tuttavia, rispetto al suo omonimo cinese, il Alibaba Group , era un semplice mendicante.

"Nel 2012, due portali di Alibaba hanno gestito insieme 1,1 trilioni di Yuan (170 miliardi di $) di vendite, più dei suoi concorrenti eBay e Amazon messi insieme. La società opera principalmente nella Repubblica Popolare Cinese e nel marzo 2013 è stata stimata da L'economista rivista con una valutazione compresa tra 55 e oltre 120 miliardi di dollari.

Il sito web Alibaba.com è stato lanciato nel 1999, un'epoca relativamente precoce per il mondo online. È stato creato come portale business-to-business per mettere in contatto i produttori cinesi con gli acquirenti esteri. Il portale consumer-to-consumer dell'azienda Taobao, simile a eBay, presenta oggi quasi un miliardo di prodotti ed è uno dei 20 siti web più visitati a livello globale. Infatti, oggi l'azienda è così grande che i siti di Alibaba Group rappresentano oltre il 60% di tutti i pacchi consegnati in Cina.

Si dice che uno dei più grandi servizi di deposito a garanzia di pagamenti online, Alipay, gestisca circa la metà di tutte le transazioni di pagamento online in Cina. La maggior parte dei pagamenti effettuati tramite Alipay avviene tramite i servizi Alibaba. A partire dal 25 settembre 2013, la società stava cercando un'offerta pubblica iniziale negli Stati Uniti dopo che non è stato possibile raggiungere un accordo con i regolatori di Hong Kong."
Alibaba è stata fondata nel 1998 e ha raggiunto la redditività nel 2001.

Nel 1999, Trudy Dai era solita passare tutta la notte a inviare e-mail dall'appartamento del suo amico Jack Ma, cercando di rispondere alle richieste dei clienti americani senza far trapelare di essere cinese. La signora Dai era una delle prime dodici dipendenti di Alibaba, quando era solo un servizio di elenchi online che il signor Jack Ma, insegnante di professione, aveva appena avviato. Stava già ottenendo un certo successo nel mettere in contatto piccoli produttori cinesi con potenziali clienti; compresi quelli d'oltremare che la signora Dai rassicurava via e-mail. Ma gli amici e gli studenti che costituivano la forza lavoro guadagnavano solo 550 Yuan (all'epoca 66 $) al mese.

Il signor Ma, tuttavia, aveva già grandi sogni. Quell'anno disse: "Gli americani sono forti in hardware e sistemi, ma in informazioni e software, tutti i nostri cervelli sono altrettanto bravi... Le azioni di Yahoo cadranno e quelle di eBay saliranno. E forse dopo che le azioni di eBay saliranno, saliranno anche quelle di Alibaba".

Sembra che Jack abbia visto il futuro con perfetta chiarezza.

Come è arrivato Jack Ma all'idea di usare il nome Alibaba? Ecco la storia:
"Un giorno ero a San Francisco in una caffetteria e pensavo che Alibaba fosse un bel nome. Poi è arrivata una cameriera e le ho chiesto se conosceva Alibaba. E lei ha detto di sì. Le ho chiesto cosa sapeva di Alibaba e lei ha detto 'Alibaba e 40 ladri'. E ho detto di sì, questo è il nome! Poi sono andato in strada e ho trovato 30 persone e ho chiesto loro: "Conoscete Alibaba?" Persone dall'India, dalla Germania, da Tokyo e dalla Cina... Conoscevano tutti Alibaba. Alibaba, apriti sesamo. Alibaba è un uomo d'affari gentile e intelligente e ha aiutato il villaggio. Era facile da scrivere ed era conosciuto a livello mondiale". A suo avviso, Alibaba è stata in grado di "aprire sesamo" per molte piccole e medie aziende. Ha detto che "abbiamo anche registrato il nome Alimama, nel caso in cui un'altra azienda volesse sposarci".

Da allora, Alibaba ha iniziato a dominare la vendita al dettaglio su Internet in Cina, che presto diventerà il più grande mercato di e-commerce al mondo. Ha superato il suo compito originale di collegare le aziende tra loro, per passare a iniziative che consentono alle aziende di vendere direttamente al pubblico (Tmall) e consentono ai membri del pubblico di vendere tra loro (Taobao). Tra loro, Taobao e Tmall hanno elaborato 1,1 trilioni di Yuan (170 miliardi di $) in transazioni l'anno scorso, più beni di quanti ne siano passati tramite Amazon ed eBay messi insieme.

Secondo The Economist, l'azienda fondata nell'appartamento del signor Ma impiega ora 24.000 dipendenti nella sua sede centrale di Hangzhou.

La parte più divertente della storia di Alibaba è che la quota del 24% di Yahoo in Alibaba vale molto di più della capitalizzazione totale di Yahoo senza Alibaba. Solo per dipingere uno scenario, Alibaba potrebbe fare un'acquisizione inversa per Yahoo ed entrare nella base clienti statunitense di Yahoo durante la notte secondo Barons: The Only Thing That's Working at Yahoo: Is Alibaba. Si dice che la quota del 24% di Yahoo in Alibaba potrebbe valere dai 30 ai 50 miliardi di USD!

La capitalizzazione totale di Yahoo, attualmente 37 miliardi di USD, è assurda. Quindi Mellissa Meyer potrebbe semplicemente perdere tempo nel tentativo di risollevare Yahoo. Forse dovrebbe rilassarsi e aspettare che Alibaba dica "Apriti sesamo".

Alibaba controlla quasi l'80% del mercato e-commerce cinese, il che la rende una delle più grandi aziende Internet al mondo. Con così tanta produzione in Cina, Alibaba ha essenzialmente lavorato come intermediario tra acquirenti e venditori in tutto il mondo.

Sebbene Alibaba sia nota per i suoi servizi business-to-business, la società possiede anche decine di altre proprietà, tra cui servizi di posta elettronica, servizi di social media e Alipay, che è simile a PayPal negli Stati Uniti. Non ha alcun concorrente diretto negli Stati Uniti perché la sua attività è essenzialmente un mix di Amazon (AMZN), eBay (EBAY), PayPal e Google (GOOG). Giovedì 20 aprile, Alibaba ha investito 251 milioni di $ per una quota di minoranza nell'app di messaggistica chiamata Tango.

Per avere un'idea di quanto sia grande Alibaba, considerate i suoi due siti web di shopping, Taobao e Tmall. Questi due da soli hanno rappresentato più del 50% di tutte le consegne di pacchi in Cina. L'anno scorso, i due siti web hanno riportato un volume di transazioni di oltre 160 miliardi di $, che è al di sopra e al di là di quanto eBay o il colosso della vendita al dettaglio Amazon abbiano mai visto a livello internazionale.

Jack Ma visiterà New York per realizzare la più grande IPO che l'America abbia mai visto. Poi, ancora in piedi sul podio della borsa di New York, pronuncerà le parole magiche, "Apriti sesamo", e gli USA gli apriranno tutte le porte...