Elenco delle pietre preziose: storia, nomi e colori

I minerali gemmologici dalle tonalità scintillanti sono da sempre apprezzati in tutto il mondo. Dai principianti nel mondo dei gioielli fino alle famiglie reali più esperte, le pietre preziose sono beni di valore che meritano di essere collezionati. Ma quali sono le pietre preziose? Esiste una gerarchia tra le gemme? Anche se queste pietre ricercate vengono chiamate in modi diversi, come gemme pregiate, pietre preziose o gioielli, tutti questi termini indicano cristalli minerali naturali belli, durevoli e desiderabili.

LEIBISH 6.01 carat, Violet, Tanzanite, Oval Shape

Breve panoramica delle pietre preziose

Le pietre preziose devono essere tagliate e lucidate per esprimere al meglio la loro bellezza. Negli ultimi anni i collezionisti apprezzano anche le gemme non tagliate nella loro forma cristallina grezza, così come vengono estratte dalla terra. Alcune pietre ricevono una finitura cabochon, con una base piatta e una parte superiore arrotondata e levigata. A seconda del cristallo, questa lucidatura può rivelare un effetto a stella con 4 o 6 raggi. L'origine di questi raggi visibili sulle pietre tagliate a cabochon è dovuta a minuscole inclusioni naturali presenti all'interno della pietra.

Con così tanti tipi di pietre preziose, possiamo solo sfiorare la superficie nel tentativo di comprenderle. Vediamo quindi alcune delle gemme più importanti.

Sebbene gli appassionati di gioielli moderni siano entusiasti di molte gemme preziose, non sempre saprebbero nominarne una. Elenchi di pietre preziose compaiono già in antichi scritti e in testi risalenti a migliaia di anni fa. Sono citate anche nelle opere degli antichi Romani, come quelle del naturalista Plinio il Vecchio, affascinato dalle pietre preziose e autore di numerosi scritti sull'argomento.

Dai primi sovrani dell'Asia e dell'Estremo Oriente alle moderne famiglie reali europee e asiatiche, le pietre preziose hanno svolto un ruolo importante nelle cerimonie reali.

Ora che conosciamo la loro lunga storia e importanza culturale, scopriamo alcune caratteristiche che distinguono le pietre preziose dalle semplici rocce.

Le sei pietre preziose

Diamante

Tra tutte le gemme mai scoperte, il diamante è forse la più brillante. È unico nel mondo delle gemme per la sua condizione incolore, fatta eccezione per i Fancy Color Diamonds, e perché è composto da un solo elemento: il carbonio. Nessun'altra pietra preziosa presenta questa caratteristica.

I diamanti incolori furono scoperti per la prima volta in India molti secoli fa. Le loro caratteristiche uniche li distinguono da tutte le altre pietre.

Sono le sostanze naturali più dure conosciute, con durezza 10 sulla scala di Mohs.

LEIBISH Extraordinary White Diamond Bracelet and Earrings

Le altre caratteristiche dei diamanti formano ciò che viene chiamato le 4Cs. È un linguaggio universale che descrive gli elementi della qualità di un diamante e permette ai professionisti di confrontare pietre diverse.

Le 4Cs sono Clarity, Color, Carat Weight e Cut, cioè purezza, colore, peso in carati e taglio. Metodi uniformi per valutare ciascuna di queste caratteristiche aiutano gioiellieri e consumatori a comprenderne il valore relativo.

• La purezza indica l'assenza o il numero di imperfezioni e inclusioni nel cristallo.
• Il colore descrive l'assenza o la presenza di colore corporeo nel diamante.
• Il peso in carati è la misura standard del peso di un diamante e non indica direttamente le sue dimensioni.
• Il taglio è un parametro più complesso e valuta la qualità del taglio e della lucidatura del cristallo.

Utilizzo nei gioielli

I diamanti sono gemme desiderate da secoli. Sono particolarmente apprezzati in gioielleria per la loro bellezza, rarità e per l'incolore versatilità che permette di abbinarli praticamente a tutto.

Con una maggiore consapevolezza dell'etica commerciale, acquirenti e venditori attribuiscono sempre più importanza a una tracciabilità verificabile dei diamanti fino alla loro origine. In questo modo tutte le parti possono avere maggiore sicurezza che le pietre siano state ottenute in modo responsabile e con metodi il più possibile sostenibili. I fornitori di diamanti pongono inoltre attenzione a condizioni di lavoro eque lungo tutta la catena di approvvigionamento.

Zaffiro

Lo zaffiro è una gemma dalla lunga storia e una delle pietre colorate rare più amate. Con durezza 9 sulla scala di Mohs è secondo solo al diamante. Per questo uno zaffiro può mantenere il proprio splendore per decenni, proprio come nel giorno in cui è stato acquistato.

Secoli fa aristocratici e famiglie reali si contendevano grandi zaffiri per i gioielli della corona. Oggi accade qualcosa di simile, ma la competizione si svolge nelle sale d'asta delle grandi case internazionali.

LEIBISH Royal Blue Cushion Sapphire & Triangle Diamond Halo Ring

Pietre preziose famose

La Star of India è un celebre zaffiro stellato tagliato a cabochon. Questa straordinaria gemma pesa 563,35 carati ed è grande all'incirca quanto una pallina da golf.

Secondo gli storici, tra gli zaffiri più ricercati al mondo figurano gli zaffiri del Kashmir, provenienti da giacimenti ormai esauriti, scoperti nella seconda metà del XIX secolo sulle alte montagne dell'Himalaya. All'inizio del XX secolo le fonti note erano già terminate. Oggi chi desidera uno zaffiro del Kashmir deve cercare pietre più antiche che compaiono nelle aste.

Una grande varietà

Quando una pietra viene semplicemente chiamata zaffiro, di solito si intende la varietà blu ricca e satura. Esiste però anche un'altra categoria, chiamata Fancy Color Sapphire. Questi zaffiri possono essere gialli, rosa, verdi, neri, arancioni o viola. I Fancy Color Sapphires sono molto apprezzati dai collezionisti e possono essere spettacolari.

Per alcuni collezionisti, tuttavia, solo un intenso blu fiordaliso o blu cobalto è davvero soddisfacente. Gli esemplari eccezionali possono raggiungere prezzi molto elevati.

Gli zaffiri sono pietre preziose molto popolari negli anelli. Anche l'anello di fidanzamento della Principessa Diana era impreziosito da uno zaffiro. Gli zaffiri creano inoltre splendidi pendenti e sono particolarmente adatti alle tiare.

Rubino

Il colore rosso è associato alla forza e alla vitalità. È uno dei motivi per cui i rubini sono apprezzati da secoli.

I rubini appartengono al minerale corindone, la stessa specie mineralogica dello zaffiro. Nel rubino, il colore intenso è dovuto a tracce di cromo. Come lo zaffiro, è una pietra preziosa dura, con valore 9 sulla scala di Mohs.

I rubini di alta qualità possono essere molto più rari dei diamanti e spesso più costosi di diamanti di qualità e dimensioni comparabili. Alcuni dei rubini più pregiati provengono dalla Birmania, oggi Myanmar. Tra i più ricercati ci sono quelli dal colore denominato “Pigeon Blood”, un rosso scarlatto ricco con sottili sfumature blu.

Grazie alla loro durevolezza, i rubini possono essere utilizzati in anelli, orecchini e molti altri tipi di gioielli.

LEIBISH Burmese Marquise Ruby and Heart Diamond Three-Stone Halo Ring

Smeraldo

C'è qualcosa di particolarmente fresco nel verde nitido e vivace dello smeraldo. Questa popolare pietra verde ha radici antiche che risalgono all'Egitto e ad altre civiltà del passato.

Il vivace colore verde dello smeraldo è dovuto agli elementi cromo, vanadio e ferro.

Spesso i cristalli di smeraldo sono inglobati in rocce ospiti dure e difficili da estrarre. Durante il processo di estrazione i cristalli possono sviluppare fratture. Per questo uno smeraldo particolarmente “pulito” e privo di tali inclusioni è raro ed estremamente prezioso.

Il fatto che gli smeraldi abbiano un'origine geologica difficile non significa che non possano essere valorizzati in seguito per l'uso in gioielleria. È una pratica accettata nel settore trattare gli smeraldi con oli o riempitivi di resina verde nelle inclusioni per migliorarne l'aspetto. Questi trattamenti vengono naturalmente dichiarati e sono una pratica tradizionale quando necessaria.

LEIBISH Emerald Rosie's Bloom Collection

Contesto storico

In epoche antiche, altre pietre verdi potevano essere scambiate per smeraldi. Solo con i moderni strumenti gemmologici è diventato possibile distinguere con precisione pietre preziose dai colori simili.

Al tempo di Cleopatra le pietre verdi erano molto apprezzate e diverse antiche miniere egiziane furono a lungo considerate miniere di smeraldi. In seguito si scoprì che molte di esse producevano in realtà peridoto.

Oggi possiamo distinguere con precisione uno smeraldo dalle altre pietre. Gli smeraldi non sono duri come i diamanti, ma sono adatti a orecchini e collane e, se indossati con attenzione, anche ad anelli e bracciali.

Tanzanite

Alcune pietre preziose sono apprezzate non solo per la loro bellezza e rarità, ma anche per la difficoltà di accesso ai loro giacimenti. La tanzanite è una di queste. La tanzanite blu-violacea, trasparente o traslucida e di qualità gemmologica, si trova soltanto in una piccola area intorno alla regione di Manyara, in Tanzania.

La tanzanite trasparente o traslucida presenta una durezza tra 6 e 7 sulla scala di Mohs, che la rende adatta a molti tipi di gioielli. Oggi le pietre di maggior caratura sono sempre più difficili da reperire dopo anni di estrazione. La tanzanite è una scoperta relativamente recente, risalente alla metà del XX secolo. Divenne nota al grande pubblico alla fine degli anni Sessanta e conquistò gli appassionati di gioielli con il suo colore unico e la sua particolare storia di scoperta.

LEIBISH Tanzanite and Diamond Band Ring

Alcuni definiscono la tanzanite una pietra di una generazione a causa della sua provenienza limitata, mentre altri ritengono che possa rimanere disponibile ancora a lungo. I collezionisti raccolgono gioielli in tanzanite in molte forme per creare collezioni complete. Gli anelli sono particolarmente popolari, ma la tanzanite si presta anche a orecchini a bottone, bracciali e collane.

Acquamarina

Chi è attratto dall'azzurro fresco dell'acquamarina probabilmente apprezza anche i colori del mare. Il nome acquamarina significa infatti “acqua di mare”. Le sue numerose tonalità azzurro pastello ricordano le acque dei Caraibi e di altre zone tropicali, dove si trovano limpide lagune blu.

Questa pietra è una varietà del minerale berillo. Una delle caratteristiche dell'acquamarina è la capacità di cambiare colore con il trattamento termico. Molte acquamarine presentano naturalmente una marcata tonalità verde. Poiché gli amanti dei gioielli preferiscono spesso il blu pallido, questa tonalità può essere ottenuta tramite riscaldamento. Alcuni esperti ritengono invece preferibile lasciare i cristalli il più possibile come li ha creati la natura, permettendo ai consumatori di apprezzare la varietà delle loro sfumature.

LEIBISH Aquamarine and Diamond Drop Pendant

L'acquamarina è una pietra preziosa molto popolare. Il suo delicato azzurro ha un fascino universale ed è oggi apprezzato anche nei gioielli da sposa. L'acquamarina viene inoltre utilizzata in bracciali, orecchini e molti altri tipi di gioielli.

Pietre preziose e semipreziose

Abbiamo tutti sentito parlare di “pietre semipreziose”. Ma qual è la differenza? Oggi sappiamo che molte gemme tradizionalmente classificate come semipreziose possono avere un valore enorme, soprattutto quando arrivano sul mercato varietà particolarmente rare. Granato, tormalina, kunzite, ametista, spinello, topazio e zircone sono tra le pietre semipreziose più conosciute.

Scoprire rarità e valore

La tormalina Paraiba, per esempio, è una rara varietà di tormalina dal blu intenso e brillante. La tormalina come gruppo mineralogico è normalmente abbastanza diffusa, ma questa colorazione eccezionale può far salire notevolmente i prezzi.

LEIBISH 4.31 carat, Green, Tourmaline, Oval Shape

Lo stesso vale per lo zaffiro Padparadscha. Molti Fancy Color Sapphires possono essere relativamente accessibili, ma la varietà Padparadscha, con il suo caratteristico colore rosa-pesca, può raggiungere prezzi eccezionali.

Una storia scintillante

Storicamente, quattro gemme sono state considerate le classiche pietre preziose: diamante, rubino, zaffiro e smeraldo.

Le altre venivano tradizionalmente definite pietre semipreziose. Tuttavia, quando emergono varietà rare con colori eccezionali, anche queste possono raggiungere un'importanza e un valore paragonabili a quelli delle pietre preziose classiche.

La rarità delle gemme colorate è strettamente legata alla loro popolarità ed è influenzata dalla bellezza e dalla disponibilità. Il valore può quindi salire o scendere con il variare dell'offerta e dei gusti.

Cura delle pietre preziose

Consigli generali per la cura

Diamanti, zaffiri e rubini sono tra le gemme più resistenti, quindi la loro cura è relativamente semplice. A casa possono essere puliti con acqua tiepida e sapone e uno spazzolino morbido; per una pulizia più profonda un gioielliere può utilizzare una macchina professionale a ultrasuoni. Queste tre gemme sono abbastanza dure da poter offrire molti anni di bellezza.

Esiste un'eccezione nel caso dei rubini sottoposti a riempimento delle fratture. Queste pietre sono state vendute in grandi quantità negli ultimi anni. Il trattamento prevede l'iniezione di materiale nelle fratture naturali del rubino. Il riempimento può essere danneggiato dalla pulizia a ultrasuoni o dal calore della torcia di un gioielliere. Per questi rubini è consigliata soltanto una pulizia delicata con acqua tiepida e sapone e uno spazzolino molto morbido.

Cura delle pietre più delicate

Anche gemme più delicate come gli smeraldi sono pietre preziose. Sono più morbide e spesso vengono oliate o trattate con resina per migliorarne l'aspetto. Si tratta di pratiche accettate nel settore, ma richiedono maggiore attenzione durante la pulizia.

Le piccole particelle possono essere rimosse in sicurezza con un panno in microfibra. Immergere brevemente un gioiello con smeraldo in acqua tiepida con sapone delicato può aiutare ad allentare lo sporco. Eventuali residui possono essere rimossi con attenzione usando uno spazzolino morbido. Infine, risciacquare con acqua tiepida e lasciare asciugare all'aria su un panno pulito.

Pulizia e conservazione

Per evitare graffi, è consigliabile conservare i gioielli separatamente in un vassoio con divisori. In questo modo i pezzi non si sfiorano accidentalmente e non si graffiano tra loro.

Per alcune pietre, come kunzite e morganite, è consigliata la conservazione in un luogo fresco e buio per proteggere il colore.

Inserire le pietre preziose nei gioielli

Oggi abbiamo accesso a gemme provenienti da ogni parte del mondo. Qualunque colore o tipo si desideri, è generalmente possibile trovarlo senza troppe difficoltà. Poiché sempre più rivenditori trattano pietre preziose, esiste anche una vasta scelta di fasce di prezzo.

Tendenze nel design dei gioielli con pietre preziose

Molte spose scelgono oggi anelli più personali, utilizzando una pietra colorata come elemento principale oppure come accento accanto a un diamante. Nei gioielli con gemme si vedono inoltre sempre più tagli artistici in alternativa ai classici tagli brillante rotondo o ovale.

LEIBISH Mozambique No Heat Pigeon Blood Ruby Three-stone Ring

Personalizzare i gioielli con pietre diverse

I tagliatori di gemme più creativi realizzano forme libere fantasiose oppure utilizzano schemi di faccettatura originali per creare gioielli unici. È un altro modo per esprimere la propria individualità attraverso i gioielli. Pietre disponibili in cristalli grezzi di grandi dimensioni, come quarzo, pietra del sole e granati di vari colori, sono particolarmente apprezzate dai tagliatori più sperimentali.

Combinazioni e montature popolari

I designer di gioielli più innovativi affrontano il processo creativo come un artista affronta la propria tavolozza. Si possono così creare design originali che uniscono combinazioni di colori insolite per ottenere un effetto spettacolare. Una possibilità è la combinazione di colori analoghi, cioè gemme con colori adiacenti sulla ruota cromatica. Un'altra tendenza consiste nell'abbinare gemme opache e trasparenti nello stesso gioiello. Un opale scintillante, per esempio, può essere accostato a uno spinello nero intenso o a un diamante nero. Il risultato può essere davvero memorabile.

LEIBISH Oval Sapphire & Marquise Diamond Two-Stone Ring

Conclusione

Ricapitoliamo. Le gemme preziose e quelle tradizionalmente classificate come semipreziose sono oggi estremamente popolari tra i consumatori. Questa popolarità ha radici antiche, come dimostrano i numerosi scritti che raccontano la loro importanza nelle prime civiltà.

Un aspetto positivo dell'estrazione moderna di pietre preziose e semipreziose è la crescente attenzione alle migliori pratiche lungo tutta la catena di approvvigionamento. Ciò aiuta i consumatori ad avere maggiore fiducia nel fatto che le pietre che apprezzano siano prodotte in modo etico e responsabile.

Parte di una buona gestione del proprio gioiello consiste nell'imparare a prendersene cura in base al tipo di pietra. Questo aiuta a mantenerlo bello per molti anni.

Approfondire la storia di ogni specie gemmologica può inoltre aumentare l'apprezzamento per queste pietre. Collezionare gemme è un'attività affascinante e un modo speciale per esprimere il proprio gusto personale.